Un equipo de científicos de Google y Harvard ha logrado un hito extraordinario en la cartografía del cerebro humano, creando el mapa 3D de mayor resolución hasta la fecha. Este proyecto revela con detalle sin precedentes la estructura y complejidad de un fragmento del cerebro humano.
Aunque el mapa abarca solo una pequeña porción del cerebro, esta diminuta muestra contiene 57.000 células, 230 milímetros de vasos sanguíneos y cerca de 150 millones de sinapsis. Para realizar esta hazaña, los científicos cortaron el tejido cerebral en 5.000 láminas ultrafinas, que luego fueron escaneadas con un microscopio electrónico de alta velocidad.
Utilizando un avanzado modelo de aprendizaje automático, el equipo reconstruyó digitalmente estas láminas y etiquetó cada característica, generando un conjunto de datos que alcanza los 1.4 petabytes. Esta impresionante cantidad de información proporciona una nueva ventana para entender la organización y funcionamiento del cerebro humano.
“Necesitamos un mapa con esta resolución para comprender realmente cómo funciona el cerebro humano, cómo procesa información y almacena recuerdos”, afirmó Viren Jain, científico de Google y coautor del estudio. El mapa está disponible de forma gratuita en la plataforma web Neuroglancer, permitiendo a otros investigadores acceder a estos datos para sus propias investigaciones.
El detallado mapa ya ha revelado descubrimientos sorprendentes, como axones (prolongaciones del cuerpo de una neurona) que forman hasta 50 sinapsis diferentes con una sola célula, un hallazgo que desafía las teorías actuales sobre la organización de la corteza cerebral. “Hemos encontrado muchas características que no coinciden con lo que se describe en los libros de texto”, señaló Jeff Lichtman, investigador de Harvard y colíder del estudio.
Para obtener más detalles sobre este avance científico, puedes visitar la fuente original del Instituto Tecnológico de Massachusetts en la que está basada esta publicación.